Sosiaalisen median suosio yritystoiminnan välineenä kasvaa jatkuvasti. Se on kuitenkin käsityksenä melko uusi, joten siitä on olemassa useita erilaisia tulkintoja. Internet tarjoaa sopivan ympäristön sosiaalisen median tuottamiselle, sillä siellä yksilöt ja yhteisöt voivat olla toisiinsa yhteydessä globaalisti ja ympäri vuorokauden. Yleisimmin sosiaalisella medialla tarkoitetaan työvälineitä, joilla ihmiset ja yritykset voivat vapaasti itse luoda, jakaa ja kommentoida verkkosisältöä. Sosiaalisen median välineitä ovat muun muassa blogit, keskustelupalstat, yhteisöt, verkostoitumissivustot, virtuaalimaailmat ja sisällönjulkaisupalvelut.
Yrityksille sosiaalinen media luo mahdollisuuksia sekä sisäisessä käytössä yrityksen työntekijöiden välillä että ulkoisessa käytössä myynnin edistämisessä. Ulkoisesti yritys voi sosiaalisen median avulla oppia kuuntelemaan asiakkaita, etsimään juuri oikeita myyntiargumentteja ja parantamaan asiakaspalvelun tasoa. Sosiaalisen median kautta sekä työntekijät että asiakkaat saavat mahdollisuuden osallistua keskusteluun ja olla suoraan yhteydessä toisiinsa ilman ylimääräisiä välikäsiä.
Sosiaalisen median hyödyntäminen ulkoisesti yritystoiminnassa on usein lähtenyt liikkeelle esimerkiksi yrityksen omasta blogista. Yritys voi sosiaalisen median avulla seurata verkkokeskustelua, jakaa tietoa ja kerätä asiakaspalautetta sekä tietoa liiketoiminnan kehittämisestä. Se voi saada hyvin tietoa myös esimerkiksi yrityksen yleisimmistä asiakaspalveluongelmista ja uusista myyntimahdollisuuksista. Tämä edellyttää kuitenkin, että yrityksen on oltava valmis kuuntelemaan ja osallistumaan keskusteluun saadakseen parhaan hyödyn sosiaalisen median käytöstä. Yrityksen olisi myös seurattava päivittäin keskustelua sosiaalisen median välineillä. Ratkaisevaa on kuitenkin se, miten sosiaalisesta mediasta saatavaa tietoa pystytään suodattamaan oikealla tavalla, jotta se olisi yritykselle mahdollisimman tehokkaasti hyödynnettävissä.
Sosiaalista mediaa voi hyödyntää hyvin myös yrityksen sisäisessä viestinnässä. Se on yksi kanava jakaa ja tuottaa tietoa sekä hallita osaamista. Tämä auttaa työntekijöitä vaihtamaan tietoa vapaammin keskenään, jolloin asiat voivat toimia paremmin yrityksen sisällä ja jolloin yritys oppii tunnistamaan olennaisemman tiedon turhemmasta tiedosta. Tätä kautta yrityksen kaikki työntekijät voivat osallistua uusien innovaatioiden tuottamiseen. Kun yrityksen sisäinen tiedonkulku sujuu hyvin sosiaalisen median työvälineiden kautta, ei tarvita suuria määriä dokumentteja, palavereja ja muistioita. On tutkittu, että hyvä yrityksen sisäisen sosiaalisen median hyödyntäminen voi vähentää yrityksen kokouksia ja sisäistä sähköpostiliikennettä jopa puolella.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa sosiaalista mediaa käytetään paljon hyödyksi yritystoiminnassa, mutta Suomessa sen hyödyntäminen on vielä hyvin vähäistä. Tämä johtuu osittain suomalaisten yritysten ennakkoluuloista sitä kohtaan, sillä monet yritykset kuvittelevat sen tuottavan väärää tietoa tai rikkovan tietoturvan.
Löysin netistä kiinnostavan uutisen, jossa kerrottiin, että viime vuonna tehdyn tutkimuksen mukaan suomalaisten ehdokkaiden menestys eurovaaleissa oli täysin verrannollinen siihen, kuinka paljon heistä keskusteltiin sosiaalisessa mediassa. Ehdokkaat, jotka herättivät eniten keskustelua, valittiin siis Brysseliin. Sillä, herättikö ehdokas sosiaalisessa mediassa negatiivista vai positiivista keskustelua, ei tutkimuksen mukaan ollut mitään merkitystä, vaan tärkeintä oli, että ehdokkaasta ylipäätään keskusteltiin paljon. Mielestäni tämä on mielenkiintoinen huomio. Yritystoimintaa ajatellen tästä voisi päätellä, että melkein kaikki yrityksenkin saama julkisuus sosiaalisessa mediassa olisi siis hyvää julkisuutta ja edistäisi liiketoimintaa. Voidaanko kuitenkaan ajatella, että yritykset voidaan rinnastaa ehdokkaisiin tässä asiassa? Onko sosiaalisen median vaikutus sama ihmisten ja yritysten kohdalla?
